Une mafia est une organisation criminelle dont les activités sont soumises à une direction collégiale occulte et qui repose sur une stratégie d’infiltration de la société civile et des institutions. On parle également de système mafieux. Les membres sont appelés « mafieux », ou parfois « mafiosi », d’après le nom italien

La représentation symbolique de la Mafia est désigné par la pieuvre:

La mafia est originaire d’Italie du Sud (Mezzogiorno), où ce type d’organisation a été identifié et caractérisé en tant que tel en premier, dès le XIX^e siècle (bien que des organisations du même type aient pu exister à d’autres endroits et en d’autres temps). Plusieurs organisations mafieuses sont recensées en Italie méridionale :

• la Camorra (en Campanie : Naples),
• la Cosa Nostra (en Sicile) - celle-ci était jadis désignée sous le nom de mafia, dont le sens fut ensuite élargi, et ce jusqu'à ce qu'un pentito révèle qu'entre eux, les mafieux siciliens utilisaient le terme de Cosa Nostra,
• la 'Ndrangheta (en Calabre),
• la Sacra Corona Unita (dans les Pouilles),
• la Stidda (en Sicile).

Les organisations criminelles considérées comme des mafias stricto sensu par les criminologues sont, outre les mafias italiennes, les Triades chinoises, les Boryokudan japonais (dont les membres sont appelés « Yakuza »), la mafia italo-américaine, la «Mafija» Serbe, la « Mafiya » russe, la « Mafya » turque et la mafia albano-kosovare. D’autres groupes criminels tels que les cartels colombiens, les clans nigérians, les posses jamaïcains, la pègre du sud de la France, les trafiquants de drogue marocains, etc. ne peuvent pas être qualifiés de « mafias » au sens strict, dans la mesure où leurs caractéristiques ne correspondent pas aux critères de définition d’une mafia (stade symbiotique d’intégration dans la société, espérance de vie des institutions supérieure à celle des individus en place).

Il a été longtemps débattu des origines médiévales ou non de la Mafia. Le Pentito décédé Tomasso Buscetta a pensé que oui, alors que les lettrés modernes pensent maintenant autrement. Il est possible que la mafia « originelle » ait été constituée comme une societé secréte dont l’objectif avoué était de protéger la population sicilienne de la menace des maraudeurs espagnols au 15eme siecle. Cependant, il y a très peu de preuves historiques qui abondent dans ce sens. 

Après les révolutions de 1848 et 1860, la Sicile avait sombré dans l’anarchie la plus totale. Les premiers mafiosi, alors bandes de hors-la-loi, petites et éparses, contribuèrent par les armes à la confusion. Pour certains, leur objectif était de détruire les rapports de police et les preuves, ainsi que d’éliminer la police et les repentis en profitant du chaos ambiant. Cependant, une fois qu’un nouveau gouvernement fut établi à Rome et qu’il devint clair que la mafia ne serait plus à même de mener à bien ces actions, ils changèrent progressivement leurs méthodes et leurs techniques au cours de la seconde moitié du 19eme siecle. Protéger les grandes plantations de citronniers et les propriétés de la noblesse locale (parfois en son absence jusqu’à la remplacer) devinrent des affaires lucratives bien que dangereuses. Ces activités se déroulaient au début principalement à Palerme, mais la domination de la mafia sicilienne s’étendit bientôt dans tout l’ouest de la Sicile. Afin de renforcer les liens entre les bandes disparates et d’assurer ainsi de meilleurs profits et un environnement plus sûr, il est possible que la mafia telle que nous la connaissons ait été formée à ce moment, au milieu du 19eme siecle.

• l'omertà : c'est la loi du silence imposée par la mafia (« Je ne vois pas, je n'entends pas, je ne parle pas »). Les non mafieux ont peur des représailles qui attendent celui qui parlerait. Cette loi implique que la personne trahie doit tuer le coupable.
• il pentito : c'est littéralement un "repenti", c'est-à-dire un ex-mafieux qui accepte de rompre l'omertà et de collaborer avec la Justice en donnant des informations aux carabiniers, ceci en échange d'une protection policière et de la négation de la peine initialement requise à son encontre.
• la cosca : c'est une association mafieuse structurée par différents clans généralement comparés aux feuilles d'un artichaut.
• il pizzo : c'est le nom du racket en Sicile. C'est un système qui permet à la mafia de fixer des taxes aux commerçants et de contrôler le territoire. Les commerçants sont contraints à payer cet impôt pour être protégés. De plus en plus, les Siciliens se mobilisent et font des campagnes publicitaires pour appeler la population à rompre l'omertà.
• il gabelluto : c'est un membre de la mafia qui reçoit le pizzo (de l'italien gabella, « taxe »)
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Schéma de la Hierarchie au sein de La Mafia :

La mafia fonctionne sur un modèle d’économie parallèle ou souterraine. Elle cherche à contrôler les marchés et les activités où l’argent est abondant, circule en numéraire (argent liquide) et est facile à dissimuler au fisc. La plupart des activités commerciales usuelles sont utilisées, que ce soit comme paravent à des activités illégales ou comme moyen de blanchiment de l’argent récolté. Ces activités recouvrent aujourd’hui les domaines les plus variés :

• contrôle « douanier » des biens et des personnes en entrée et en sortie d’un quartier (pour certains lieux).
• voto di scambio (vote d’échange) : achat de consensus électoral contre les « faveurs » accordées à une partie de l’électorat .
• la vente d’armes.
• la contrefaçon.
• le trafic de drogue.
• le trafic d'êtres humains.
• le trafic d'organes.
• le blanchiment d'argent.
• les jeux d'argents (paris, casinos…).
• le proxénétisme.
• le racket, l'extorssion de fonds (le pizzo).

En général, la mafia préfère recourir à l’intimidation, la corruption ou le chantage plutôt qu’à la force pour contraindre ceux qui lui résistent. De cette manière elle attire moins l’attention du grand public sur elle. Mais il arrive régulièrement que pour se débarrasser de concurrents, de témoins gênants ou de traîtres, les mafias usent de méthodes sanguinaires : guerres de gangs pour la prise de contrôle d’un territoire ou d’un marché, assassinat de témoins, de complices ou de juges avant un procès en sont quelques exemples. Mais ce fonctionnement est souvent régie par une Commission dirigé par les chefs et parrains d'un vaste territoire. Chaque protagonistes dirigent alors un secteur. Elle peut etre basée sur un système démocratique avec une constitution et des lois ou sur un système despotiste.

La base de l’économie mafieuse se situe dans le système de collecte du « pizzo » : les mafieux imposent aux commerçants des revenus en échange d’une « protection » mais aussi sous peine de voir leurs vitrines brisés et leurs marchandises disparues ou brûlées. Bien qu’elle soit l’une des techniques les plus importantes en matière d’économie mafieuse, les revenus ont des centaines d’origines différentes. Il faut d’abord préciser que l’économie mafieuse se divise en trois parties : l’économie illégale, légale et légale-mafieuse. Ces trois circuits sont intimement liés. Ainsi, par exemple, les revenus de l’économie illégale (economia sommersa) permettent de créer de nouvelles entreprises cette fois-ci totalement légales. De même la production peut être légale mais la vente illégale et inversement. Ce sont ces liens étroits qui posent les difficultés énormes qu’affronte le gouvernement italien pour débusquer les entreprises mafieuses, notamment en vérifiant les mouvements et les dépôts bancaires ou les appels d’offre. Le recyclage d’argent sale est une activité à part entière. On connaît les grandes filières classiques des trafics illégaux : drogues, armes, oeuvres d'art volées. Mais nous avons aussi à faire à des affaires moins connues tels que le trafic de déchets industriels, la fraude aux subventions alimentaires, les grands travaux d’infrastructure et ainsi de suite. La liste des secteurs est longue voire illimitée cela va du proxénétisme aux contrôles des casinos, de la fausse monnaie au trafic d’êtres humains mais aussi plus récemment de la cybercriminalité . Tous ces réseaux se sont bien évidemment étendus aujourd’hui au niveau international.

Selon le rapport annuel de la Confesercenti en 2007, une association qui regroupe 270 000 commerçants et patrons de PME.

Le chiffre d'affaires des organisations mafieuses italiennes s'élèverait à 90 milliards d'euros, hors trafic de drogue. Principales sources de revenus : le prêt usuraire (30 milliards d'euros de recettes, 150 000 entreprises victimes), le pizzo(10 milliards), les contrefaçons (7,4 milliards), le vol (7 milliards), l'escroquerie (4,6 milliards) et le jeu et paris clandestins (2 milliards) 

Le revenu economique des mafias représenterait 15% du PIB de L'Italie, soit près de 220 milliards d’euros. Bien entendu le chiffre d'affaires des mafias n'est pas calculé dans les statistiques officielles du PIB car il est le fruit d'activités économiques illégales ou bien "au noir". La mafia n’est plus une entreprise familiale mais est devenue au fil du temps un empire financier de type multinational.

La mafia en Sicile représente un électorat relativement important, quoique toujours très minoritaire par rapport à la grande masse d'électeurs siciliens. Par une technique rodée, elle pousse ses affiliés à voter pour certains partis, certaines personnes. Les politiciens, en échange de cette faveur, garantissent la protection de la mafia et de son commerce une fois au pouvoir. C’est ainsi que des pro-mafias, ou des mafieux même, accèdent à des rangs tels que celui de maire (Vito Ciancimino), préfet ou conseiller municipal. C’est surtout lorsqu’elle a affaire aux tribunaux que la mafia réclame son soutien aux hommes politiques. Aucune préférence en général n’est remarquée chez les mafieux en matière de partis excepté un anticommunisme fervent. La démocratie chretienne fut largement sollicité par la mafia car elle occupa le pouvoir de 1947 à 1990 sans discontinuer. À ce titre, le nom deGiulio Andreotti fut cité plusieurs fois lors de procès. Il a toujours été acquitté en derniére instance.

La ville de Naples a longtemps été synonyme de dolce vita, attirant stars et touristes dans ses ruelles pittoresques et ses palais somptueux. Mais depuis 5 ans les visiteurs désertent la ville, la fréquentation touristique a baissé de 60%.
Des règlements de comptes sanglants, des rues envahies par les déchets ont terni la carte postale. Ces crimes et ces trafics portent la marque de la Camorra, la mafia napolitaine dont on dit qu’elle est le premier employeur de la ville.

Depuis les petits boulots illégaux, comme ces gardiens de parkings qui garent les scooters pour quelques euros et servent d’indics aux mafieux, jusqu’au juteux marché du traitement des ordures, la mafia a fait main basse sur des pans entiers de l’économie napolitaine, certains habitants se révoltent, d’autres en vivent. Comme les « néomelodici », ces chanteurs populaires, souvent des enfants, qui peuvent gagner jusqu’à 100 000 euros par an en chantant les louanges de la Camorra.

L'ARGENT SALE DES ENERGIES PROPRES:

Les mafias internationales ont depuis longtemps choisi d’investir dans le récent business, plus rentable, de l’environnement et de ses ressources. Il y a encore quelques années, les seuls crimes écologiques étaient l’élimination illégale des déchets toxiques et le bétonnage sauvage du territoire. Mais aujourd’hui, ce sont les secteurs émergents de la « green economy » qui attirent les nouveaux intérêts illicites

La vieille mafia des parrains Corleone, celle du grand écran, celle qui engrangeait de l’argent uniquement grâce aux jeux de hasard, à la prostitution ou au trafic de drogue, a disparu depuis un moment. Le 14 septembre dernier, l’enquête de la section anti-mafia de la police italienne a conduit à la saisie de biens d’une valeur totale de plus d’1,5 milliard d’euros (éoliennes et immobilier de luxe), propriétés d'un entrepreneur sicilien, connu sous le nom de « Seigneur du vent ». Proche, selon la DIA(Direction d’enquête anti-mafia), d'un grand fugitif mafieux , il aurait installé de nombreuses éoliennes dans l’île afin de blanchir de l’argent et d’obtenir de considérables financements européens. Les affaires sales liées à la construction d’énormes installations solaires et éoliennes représentent un business qui ne concerne pas seulement le sud de l’Italie. Des enquêtes très similaires ont été lancées aux îles Canaries, en Corse, en Roumanie et en Bulgarie.

La Mafia c'est aussi la notion de famille, pour ceux qui s'identifient comme mafieux rien ne passe avant la famille. Le mafieu a famille qu'il ne différencie pas sa famille biologique avec le mythe de La Mama (sa mére) qui est la seule et unique femme de sa vie. Puis il a ses partenaires mafieux avec lesquelles il forme une famille soudée